Işık göze girdikten sonra, fotoreseptörler ismi verilen ışığa hassas hücrelerin onu elektrik sinyallerine dönüştürdüğü organın ardındaki ince bir katman olan retinaya sarfiyat. Sinyaller daha sonra yorumlanmak üzere beyne gönderilir.
Bu en kolay formuyla nasıl gördüğümüzü özetleyen bir tarif.
Birçok göz hastalığı fotoreseptörlere ziyan vererek görme sıkıntılarına ve hatta körlüğe yol açıyor.
Milyonlarca insanı etkileyen bu sorun için bilinen bir tedavi yok. Lakin içinde uzayın da olduğu ilgiç projeler var.
YAPAY RETİNALAR ÜZERİNDE ÇALIŞILIYOR
Connecticut merkezli LambdaVision, yapay retinalar oluşturmak için “bakteriorhodopsin” ismi verilen ışıkla aktive olan bir protein kullanıyor.
Bu retinaların, hasarlı fotoreseptörleri doldurarak retina dejenerasyonu olan bireylerde vizyonu geri kazanması için çalışılıyor.
Yapay retinaların her biri, bir ağ zarı üzerinde 200 protein katmanı içeriyor.
Bu katmanlar ne kadar düzgün olursa, implant o kadar yeterli çalışıyor, lakin üretim sırasında yerçekimi kadar hafif bir kuvvet bile kusurlara neden olabiliyor.
UZAYDAKİ SIFIR YER ÇEKİMİNDEN FAYDALANILACAK
Kusursuz protein katmanlarının peşinde olan LambdaVision, uydulardaki mikro yerçekimi ortamının daha yeterli bir eser sağlayacağını umarak yapay retinalarını uzayda üretmenin fizibilitesini araştırmaya karar verdi.
Şirket , Dünya’dan neredeyse gerçek vakitli girdilerle deneyler yapmak için gereken tüm otomatik sistemlerle dolu, CubeLabs’larından birini kullanarak bir deney tasarlamak için uzay tabanlı bir araştırma firması olan Space Tango ile bir ortaya geldi.
NASA’dan 5 milyon dolarlık bir ticarileştirme hibesi ile desteklenen birinci CubeLab’ını 2018’de Memleketler arası Uzay İstasyonuna (ISS) gönderdi ve onu dört deney daha izledi.
Beşinci CubeLab artık Dünya’ya döndü ve LambdaVision’ın birinci tahliline nazaran, içindeki 200 katmanlı retinalar, Dünya’da oluşturdukları retinalardan daha sistemli.
Her mikro yerçekimi deneyi, LambdaVision’a FDA’nın yapay retinaları için 2023’ün sonuna kadar üretim standartlarını karşılama amacında yardımcı oldu ve önümüzdeki yıl içinde ISS’ye ulaşması planlanan üç CubeLabs daha var.
LambaVision, yapay retinalarını 2024’te ileri retinitis pigmentosa hastalarını içeren deneylere hazır hale getirmeyi umuyor.
Bu denemeler başarılı olursa, yaşa bağlı makula dejenerasyonunu tedavi etmeye yönelik denemeler takip edilecek.